O que é um vírus de computador? Como se proteger?

Um vírus de computador é um programa ou seja software.

Então porque se chama vírus?

Num computador, para ele funcionar e como vimos noutra(s) publicações é necessário software. O software permite com base em informações de entrada processar dados e originar informação de saída.

Acontece que o software desejado é software que faz "coisas boas" para o nosso computador, ou seja se quero escrever uma carta num processador de texto, imprimir essa carta numa impressora e guardar um ficheiro com a informação da carta que escrevi; nesse caso o processador é um software benigno, ou seja faz coisas boas.

Mas se por exemplo eu executar um software que penso ser benigno, mas que na realidade quer fazer estragos no computador? Isso é considerado um vírus. Por exemplo um programa que apague ficheiros do meu computador sem eu saber.

Ficheiros contêm informação.

Soube do caso de um programa que até estragou a impressora de um vizinho meu nos anos 90 (para isso deve ter dado ordem à impressora para fazer uma série de movimentos que a terão estragado).

Este tipo de programa é malicioso. Normalmente têm o nome de vírus porque propagam-se em computadores que não têm protecções - como um bom antivírus.

O exemplo de um vírus, pode ser um programa que se instale no sistema de arranque - ou seja sempre que se arranque o computador ele arranca também e fica residente na memória RAM. Fica continuamente a ver se a data e hora do computador é uma determinada. Se for uma estabelecida, todos os computadores infectados com esse vírus e sem protecção, fazem uma determinada acção - que normalmente é fazer estragos nos computadores.

Por isso para que um computador esteja protegido de ameaças de vírus, deve ter um bom anti vírus (eu uso o avast), sendo actualizado com frequência- bastando para isso ligar de vez em quando à internet - e actualizando também com alguma frequência  o sistema operativo - tendo actualizações automáticas e ligado com alguma frequência à internet.

Estão sempre a surgir vírus cada vez mais inteligentes (efectuados por programadores mal intencionados), mas também surgem actualizações de antivírus cada vez mais inteligentes.